什么是晚期癌症？

癌症到了晚期，往往意味着已经发生转移扩散，处在不断进展、加重的状态，彻底失去「根治」的希望。这里所说的「根治」，是指临床上（肉眼、显微镜、影像学）认为体内癌症病灶已被彻底清除，症状完全消失。而实际上，一些微小的癌灶可能不为人知地幸存下来，等到癌症复发。晚期癌症并不意味就一定发生了转移、扩散，比如一些颅内的恶性肿瘤，虽然没有转移到头颅以外的器官，但是它仍然属于晚期；发生转移扩散的癌症也不一定就是晚期癌症，比如一些转移性睾丸癌、甲状腺癌，仍能实现「根治」的疗效。

晚期癌症只能放弃治疗？在传统观念中，晚期癌症就意味着只能放弃治疗，任何治疗都是无效的。这里提到的「治疗」大多指手术、化疗、放疗的三大癌症正规治疗。

有必要说明，晚期癌症，与非晚期癌症——那些存在「根治」可能的癌症，在治疗上的确存在很大区别。

一方面，从治疗目的上来说，治疗晚期癌症在于控制癌症、延缓癌症进展，缓解症状，并最终提高生活质量，至于延长生存期，则有一定难度；而非晚期癌症的治疗目的，更多是尽可能完全消灭已知的癌症病灶，实现「根治」的效果。

另一方面，在治疗措施上，晚期癌症更倾向于全身性、保守的治疗，如化疗、靶向药物治疗；而非晚期癌症则倾向于局部的、激进的治疗，如手术、放疗。

手术、放疗在晚期癌症治疗上有用武之地

以下几种情况的晚期癌症就可以用到手术、放疗。

1. 采取治疗可缓解症状、改善生活质量

比如腹腔内的晚期恶性肿瘤，往往会压迫消化道，导致消化道梗阻，主要表现为无法饮食、腹痛严重或大便拉不出，不处理会致命。

这时可以做手术：或者减少肿瘤体积从而缓解肠梗阻；或者在肚皮上做一个人造的开口，让粪便绕过肿瘤压迫的梗阻肠段，从肚皮上的开口排出；或者插入一根管子，让食物绕过肿瘤压迫的梗阻食管或胃，从而进入小肠，被消化吸收提供营养。

比如一些晚期癌症会压迫神经，引起严重的疼痛，手术摘除压迫神经的瘤块，可以有效缓解癌症引发的疼痛。

2. 止血

很多晚期癌症会引发大出血，短期内危及患者生命，这时就需要手术的局部治疗，给予止血。

如气管、肠道的恶性肿瘤，发生大出血，医生常常会用内窥镜顺气管、肠道进入，找到出血部位，电凝止血。还止不住的话，就要开胸、开腹进行手术止血。

也有一些情况，是用「血管介入」的方法止血。用又长又细的导管，顺着大动脉，找到支配出血部位的动脉分支，然后打出栓塞剂，把血管堵住，从而实现止血。

3. 采取治疗能延长寿命

当肿瘤转移灶只存在一个器官内、肿瘤个头比较小、数量很少（1-2 个）时，原发灶得到治疗的同时，可以用手术或者放疗来治疗转移灶，这样可以接近早期癌症「根治」的疗效。比如结肠癌肝转移，手术切除结肠癌的同时，也能同时切除肝上的转移灶。

此外，也能用射频消融术代替手术来处理肝转移灶。比如宫颈癌出现了脑转移，如果排除了其他部位的转移，脑转移可以用手术，「立体定向放射手术」（如比较流行的「伽玛刀」），或者全颅放射来治疗脑转移灶。

4. 预防和治疗骨转移引发的骨破坏、骨痛

晚期癌症如果发生骨转移，就会严重影响骨的坚固性，极易发生病理性骨折。一旦发生病理性骨折，就很难愈合，严重影响患者生活质量，甚至危及生命。

采取手术方式，预防性植入钢板，或者向骨转移灶内灌入骨水泥，可以防止骨折。

当多处骨头出现转移灶时，可以静脉注射放射性药物，如镭 223。放射性药物可以被这些骨转移灶摄取，从而杀伤骨内的癌细胞，缓解骨痛。

5. 解除对脊髓的压迫

一些晚期癌症可能转移到椎管内，压迫脊髓，甚至引发截瘫。手术可以摘除这些瘤体，防止截瘫的发生。