更年期是指妇女从性成熟期逐渐进入老年期的过渡时期,包括绝经前期、绝经期及绝经后期。绝经是指月经完全停止1年以上。目前生理性绝经年龄有延后倾向,我国城市妇女的平均绝经年龄为49.5岁,农村妇女为47.5岁。
更年期的早期变化是卵巢功能衰退,然后表现为脑垂体功能退化。此时期卵巢渐趋停止排卵,雌激素分泌减少,促性腺激素分泌增多。绝经后,卵巢几乎不能分泌雌激素,但仍分泌雄激素。这些内分泌失调就会导致机体各种不适。
更年期妇女约1/3能通过神经内分泌的自我调节达到新的平衡而无自觉症状,2/3妇女则可出现一系列性激素减少所致的症状,称为更年期综合征。除自然绝经外,两侧卵巢经手术切除或受放射性毁坏,可导致人工绝经,继之也可发生更年期综合征。