婴儿生理性黄疸通常是因为新生儿胆红素的产生量大于排泄量导致的；病理性黄疸一般是由于高胆红素血症、患儿肝脏胆红素代谢障碍、以及胆汁排泄障碍导致的。当患儿出现饥饿、脱水、酸中毒、出血、缺氧等情况时，也可能使体内胆红素分泌增多，导致黄疸加重。还有部分患有红细胞增多症、免疫性溶血、致病菌感染所致的败血症、肠道闭锁、巨结肠、还有红细胞异常等问题的新生儿，也可见黄疸较高的临床表现。