大部分女性在12-16岁左右的青春期发生月经初潮，在胸部发育后的两年出现，少部分女性在11岁之前或是16岁之后月经初潮。月经初潮的时间主要受体内激素分泌水平和遗传因素影响，如果营养不良初潮时间也会推迟。月经初潮代表子宫内膜在激素的刺激下开始增厚脱落，宫颈口初次张开。如果生殖腺体有肿瘤或是服用药物和精神压力过大，都会影响月经初潮的时间。