风疹是一种由风疹病毒引起的通过人气传播的急性传染病，以春季发病为主。１９４０年澳大利亚风脊流行，次年出生的新生儿发生白内障者明显增加。１９６４年美国发生一次风疹大流行，致使此后的两年中出生了三万多名畸形儿，教训是惨重的。

伴随着春天的来临，风疹病毒也在蠢蠢欲动，它会伴随人的咳嗽和喷嚏而漂浮在空气中。抵抗力较弱的人吸入风疹病毒后，经过２－３周的潜伏期，便开始出现症状。先是全身不适，继而出现发热，耳后及枕部淋巴结肿大，并有淡红色细点状丘疹，短期内扩展到全身，奇痒难忍，多在２－３天内消退，不留痕迹。由于风疹的症状和体征与感冒及荨麻疹相似，因而不太引起人们的重视。但对于孕妇来说，风疹病毒的侵入则会导致胎儿畸形、早产或胎儿死亡，应引起重视。

孕妇感染风疹病毒后，一部分人症状较轻微，但也有一些孕妇会出现典型症状。怀３个月以内的孕妇感染风疹病毒后，风疹病毒可通过胎盘进入胎儿体内，引起胎儿畸形。而且孕妇感染风疹病毒的时间越早，致畸的可能性就越大。血清学研究表明，感染过风疹病毒的育龄妇女即使再被感染，怀孕后也不会对胎儿造成危害。但是，约有百分之十的育龄妇女属于风疹易感者，她们在怀孕的头３个月内如果是初次感染风疹病毒，胎儿致畸率高达百分之八十以上。这是因为孕育３个月以内有胎儿尚不具备合成干扰素的能力，难以抵制风疹病毒的感染，以致风疹病毒大量繁殖，阻滞细胞分裂，妨碍组织的分化，从而形成畸形，如兔唇、腭袭、小头、白内障、先天性聋哑、骨发育障碍等。