鼻腔内有黏膜，分布着杯状细胞，并且黏膜下有黏膜腺，会分泌水分，用于湿润吸入鼻腔的空气，粘液腺还会分泌少量的粘液，吸附吸入空气中的灰尘和微生物，鼻腔内的水分混合黏液就是鼻涕，因为鼻涕里含有溶菌酶，所以具有抑制细菌和溶解细菌的功能，起到保护鼻腔的作用。部分鼻涕会蒸发掉，部分会干结成为鼻屎，正常人每天分泌的鼻涕约数百毫升，但大多数鼻涕顺着鼻黏膜纤毛运动的方向流向咽部。