在清代咸丰六年丙辰春闱期间，流传着一个半枝人参夺得了状元的故事。

翁同龢是当朝大学士翁心存的第三个儿子，他的两个哥哥分别任安徽巡抚和湖北巡抚，可谓是出身名门。翁同龢天资聪慧，勤奋好学，中了举人，他的书法更是非同一般。而孙毓汶是协办大学士济宁孙玉庭的孙子，浙江巡抚孙善宝的侄子，户部尚书孙瑞珍的儿子，道光二十四年（1844）状元孙毓溎的弟弟。他也是不借门荫，由秀才而贡生而乡试中式，步步上升，再加上书法也是冠绝一时。

如果说翁家夺魁心切，意图为其家族锦上添花；而孙家虚荣更切，更是想让孙毓汶独占鳌头，与孙毓溎成为兄弟状元，留下科名佳话。

按照大清惯例，殿试前夕，参加殿试的贡士，如果住家离殿庭稍远的，都要借宿朝门附近亲友家里，以便第二天清早能及时进入隆宗门。

那时，孙家宅第就在皇城附近，占了地利；而翁家则比较远些。当晚，孙家很大方地邀请翁同龢到他家吃饭留宿。孙毓汶的父亲孙瑞珍以父执世谊，殷勤款待了他。席间，频频劝酒，絮絮畅谈，宾主非常欢洽。席散后，孙尚书又邀请翁同龢到他的书斋里，把殿试一切规矩，不厌其烦地一一指点，直到深夜；翁同龢对前辈的指点甚是感激。但是此时，他已有倦意，加上不胜酒力，两眼困倦，孙尚书才促其就寝。

而孙毓汶则早早散席去睡觉了，翁同龢还不知道，以为会和孙毓汶一起住宿，等了好些时候，还不见他来，已觉不支，朦胧间就和衣而睡。谁知，睡不到一刻，庭前突然爆竹声大作，接连不断，终夕不能成寐。熬到了天良至寅刻，就要起身入朝了，翁同龢觉着困顿至极，气力俱乏。

考试中，翁同龢刚开始还能抖擞精神，写好了草稿。可是到了执笔誊抄时，已经没了精神，坐在地下，摇摇欲坠，心想坏了，这次状元必让孙毓汶抢去无疑。他心里那个急呀！突然，翁同龢猛记起临来时，父亲给了他的两枝老山人参，藏在卷带里。这时，翁同龢死马当活马医，急忙找了出来，折下半枝，填入嘴中咀嚼起来。不一会，就觉精气流贯，神志奋发。于是，他振笔直书，手不停挥，一气到底，按时交了卷。

考试结果出来后，翁同龢第一，授修撰；孙毓汶第二，授编修。

事后，翁同龢才想起孙家的款待过程，始悟当日孙家留饭留宿之意，原来如此！幸亏老父亲更胜一筹，这半枝老山人参助他抡元夺魁。后来人们就称翁同龢为“人参状元”。