老年人吃东西总呛是由于老年人的脑细胞会随着年龄的增加，出现萎缩，并且脑血管可能会发生堵塞，很容易导致控制吞咽机能的神经出现功能障碍，就会出现进食时，食物误入气管的情况，从而发生呛咳。而脑出血，脑肿瘤等大脑病变或者周围神经发生病变，会引起吞咽功能不协调，从而引发吃饭呛咳的情况。另外，出现扁桃体肿大，咽喉炎，喉癌等咽喉部位的疾病，也会出现呛咳的症状。