慢性结肠炎的发生与过敏、感染、滥用抗生素等因素有关，而结肠癌的发生与长期高脂肪食物和低纤维食物有关。一般还可以从症状上来区别慢性结肠炎和结肠癌，慢性结肠炎患者多会有慢性腹泻、反复腹痛、发热、恶心、腹胀、食欲减退等症状，急性发作还会有发热、肠鸣音减少的症状。而结肠癌患者多伴有腹胀、消化不良、黏液便、黏血便、贫血、低热、乏力、消瘦、下肢水肿、腹痛、便秘等症状。