川牛膝和怀牛膝的外形、用药部分、功效以及味道有所区别，川牛膝的外观一般为黄棕色或者灰褐色，其主要的用药部位就是牛膝的根，可以起到活血化瘀以及利尿通淋等作用，怀牛膝的色泽鲜艳，油性物质较多，带有一定的苦涩味。怀牛膝的外观颜色更加鲜艳，而且油性物质更多，其用药部位包括牛膝的野生种、柳叶牛膝、粗毛牛膝的根和根茎，这种中药可以起到清热解毒以及活血化瘀等功效，其带有一定的甜味。