人体内钾的代谢规律是多吃多排，但即使人体不补充钾也会向外排出。因此，人体缺钾的主要原因是由于患者排出的钾过多，摄入不足引起的，多见于营养不良、短时间内频繁呕吐、腹泻的患者。其次，则考虑是患者的钾排出增多，比如患有某些肾脏疾病，利用了渗透性利尿剂或是排钾性利尿剂后就会导致钾丢失过多。最后则考虑是患者体内的钾分布异常，常见于散发性周期性麻痹、家族性周期性麻痹以及甲亢性周期性麻痹。