刘子南是汉代的冠军将军，武威郡的太守。他跟道士尹公学道，尹公传与他务成子的“萤火丸”的秘方。这萤火丸能避疾病疫疠、百鬼虎狼、虺蛇蜂虿诸毒、五种兵器的刀伤和盗贼的侵害。药丸的制法是用雄黄、雌黄各二两；萤火、鬼箭蒺藜各一两；用铁槌的柄把它们烧得焦黑；锻铁炉中的灰和羚羊角各一分半，研成粉状，用鸡蛋黄和红雄鸡冠子上的血将它们调和后做成杏仁大小的药丸。用三角形的红布袋装五个药丸，平时常戴在左臂上；当兵的就系在腰间；居家的挂悬在门上，就可以避盗贼和百毒。刘子南依法制好了药丸，就经常将它们佩带在身上。

东汉明帝永平十二年，武威郡边界遇到胡人侵犯，刘子南带兵出阵，一场大战后刘子南兵败，他的部队被击溃，众士兵四处逃散，他单枪匹马被敌人所围。敌人射来的箭像雨一样密集，但在离刘子南的战马几尺远的地方，箭就纷纷落地，根本就不能近其身。胡人以为他是神人，就主动撤兵解围而去。

刘子南后来把制作萤光丸的方法传给他在军中当兵的儿子和兄弟，他们也同样都没被伤过，大家为药丸的灵验而高兴，把它当成传世之宝。

汉代末年，青牛道士封君达得到了这药方，后传给了安定的皇甫隆，皇甫隆又将其传给了魏武帝，以后，才逐渐地传到民间。这种药丸也叫“冠军丸”，又叫“武威丸”，孙思邈的《千金翼方》对此药方有记载。