白芷，多年生高大草本，高1-2.5米，根圆柱形，茎基部径2-5厘米，基生叶一回羽状分裂，复伞形花序顶生或侧生，果实长圆形至卵圆形。以根入药，有祛病除湿、排脓生肌、活血止痛等功能。主治风寒感冒、头痛、鼻炎、牙痛。赤白带下、痛疖肿毒等症。

公元960年，宋太祖赵匡胤建都汴梁(今开封)，南部一富商的女儿年方二八，患痛经症，每逢经期就腹痛难忍，有时昏厥，不省人事，虽访遍当地名医，却收效甚微，容颜日渐憔悴，精神萎靡。急得富翁食不知味，夜不能寝。为了治好千金之疾，富翁带爱女及仆人日夜兼程来到京都寻找名医。赶至汴梁，恰逢女儿经期，腹痛难忍，呼天唤地。

正巧，一采药老翁路过闻之，经仔细询问病情后，马上从药蒌里取出白芷一束相赠，嘱其以沸水洗净，水煎服。富翁虽半信伴疑，但眼看女儿岌岌可危，无药可施，只好就地炮制。谁知一煎服而痛缓，二煎服而痛止，数煎服后，女儿痛经病尽去。

此后，白芷一药的神功在庶民中广为流传。后有人把白芷用沸水泡洗四、五遍后，晒干研末，炼蜜为丸，丸如弹子大，广为传用。因香白芷是在京都汴梁觅得，故把此丸取名为“都梁丸”。

据记载，白芷出自《神农本草经》，言其有袪风、燥湿、消肿、止痛的作用。现代药学研究表明，白芷含当归素，对冠状动脉有明显的扩张作用，白芷之气味香且善窜，在通窍活血汤中可代替麝香。不少医生治疗各种痛症时都要加入白芷，每每都能收到满意的效果。