破伤风是由破伤风梭菌通过皮肤粘膜破口，侵入人体而致病的。感染破伤风梭菌后，患者会存在一段潜伏期，潜伏期内患者没有任何临床症状。潜伏期后，患者会出现苦笑面容、乏力、头痛、头晕、咀嚼无力、局部肌肉发紧、扯痛等症状，接着会出现张口困难、牙关紧闭、角弓反张、抽搐的症状。当呼吸肌受到影响时，呼吸肌难以受自主控制，可能会出现面唇青紫、呼吸困难甚至暂停的现象。