脑栓塞属于脑梗死的一种。其中脑梗死还可以包括脑栓塞、腔隙性脑梗死、动脉粥样硬化性脑梗死、脑分水岭梗死，一般脑梗塞主要是在动脉硬化的基础上，因为脑动脉管腔变得狭小，引起血小板、纤维蛋白原集聚，进而会在狭窄的基础上出现血栓。而脑栓塞的栓子不会发生在原发脑动脉上，而是发生在脑动脉边缘的血管中，且栓子会随着血流进入脑动脉，进而使血管阻塞，使得脑组织发生缺血、缺氧性的坏死。这种疾病，还可以见于贫血性、出血性或者是混合性梗死，其中出血性梗死更为常见。