引起牙髓炎的原因有很多，最主要的因素是细菌感染，其他物理、化学刺激以及免疫反应也会引起牙髓炎。出现牙髓暴露或者接近牙髓暴露的牙体硬组织缺损疾病就会细菌入侵牙髓，从而引起牙髓炎。其中龋病是引起细菌感染导致牙髓炎最常见的原因，其他病因有牙齿受到创伤、磨损、发育异常等原因造成牙体损伤，导致牙髓引起细菌感染。另外，在严重的牙周病时，深牙周袋中的细菌就会进入到髓腔引起牙髓炎。