体质是中国人养生保健的独特传统，长久以来受到全民的重视，并具体实践在中国人的日常生活中。体质的形成受先天、年龄、性别、精神状态、生活、饮食、地理环境、气候、疾病、体育锻炼、社会等众多因素的影响；以地理环境为例，不同的水土性质、气候类型、生活条件，影响着不同地区的人的体质。一般而言，中国北方人阳虚体质和见寒象者为多，南方人病多火热而体质多阴虚。
中医养生的经典《黄帝内经》，已可找到体质的相关论据。《灵枢．寿夭刚柔》：「人之生也，有刚有柔，有弱有强，有短有长，有阴有阳……」，本段叙述指出人体先天的素质具有刚柔、强弱、长短、阴阳等的不同，反映在性情、脏腑、形体、寒热偏性上。《灵枢．阴阳》则根据人的形体、肤色、认识能力、情感反映、意志强弱、性格静躁以及对季节气候的适应能力等方面的差异，将体质分为木、火、土、金、水五大类型，这是中华传统医学对人体体质的最早分类。
中医的诊断分为八大类：阴、阳、表、里、虚、实、寒、热，统称八纲辨证。八纲并非单独的存在，而是具有错综复杂的相互关系，例如：表阳热而里却阴寒，很容易产生误判；同属虚证里，又可再细分为气虚与血虚；还要考虑是否有兼证，如肺脾气虚和肺肾气虚等，相互之间的关系盘根错节，非一般熟谙中医者所能辨识。
体质现象是客观的存在，多样且复杂；体质分类则是凭借着临床经验或统计方法，将体质划定出大致的分类，经过中国国家级著名老中医、中医体质养生创始人王琦教授30多年的研究，包括数万例的流行病学调查、各种体质类型基因分析的分子生物学研究与代谢研究，归纳出9种体质类型：平和、气虚、阳虚、阴虚、痰湿、湿热、血瘀、气郁、过敏。同时也成为2009年中华 中医药学会发布的《中医体质分类判定标准》，以《中医体质分类判定自测表》问卷作答，以判定体质类型。
第一个体质类型是平和体质，就是正常的体质。《黄帝内经》说：「平人者，不病也」。就是说有正常的平和体质的人，他体内的阴阳气血精液是最好的状态，所以这种人是健康的，而且不易生病，非常容易成为长寿的人。人的体质不是一成不变的，如果不注意调节，很容易出问题，让体质发生变化，就有可能生病。其余的八种体质都称之为偏颇体质，是发生异常的体质。实际上人往往是多种体质的混合型，如阴虚湿热、气虚痰湿、气郁血瘀等等。
