胸腔积液是继发性疾病，临床上多发生在炎症感染之后，如肺炎、肺结核等，是炎症感染导致局部组织渗出物增加，积聚在胸膜内便形成了胸腔积液。除了感染，外伤也有可能会导致患者出现胸腔积液，多见于肋骨骨折、血气胸的患者。部分全身疾病也有可能会导致患者出现胸腔积液，如低蛋白血症，患者会因为胶体渗透压改变而出现局部的积液，这类患者还有可能会伴有水肿、高血压等情况。