精神病患者是脱离现实的。患有精神病的人可能会听到“声音”或有奇怪和不合逻辑的想法(例如，认为其他人可以听到他们的想法，或者试图伤害他们，或者认为他们是美国总统或其他名人)。他们可能无缘无故地感到兴奋或愤怒，或花大量时间独处，或躺在床上，白天睡觉，晚上保持清醒。这个人可能会忽视外表，不洗澡或换衣服，也可能很难说话——几乎不说话或说一些毫无意义的话。他们通常一开始并不知道自己的病情是一种疾病。

这些行为是精神分裂症等精神疾病的症状。抗精神病药物可以对抗这些症状。这些药物不能“治愈”这种疾病，但它们可以消除许多症状或使症状减轻。在某些情况下，它们还可以缩短疾病发作的时间。

有很多抗精神病(神经)药物可用。这些药物影响神经递质，使神经细胞之间能够进行交流。其中一种神经递质，多巴胺，被认为与精神分裂症的症状有关。所有这些药物都被证明对精神分裂症有效。主要的区别在于药效——即产生治疗效果的剂量和副作用。有些人可能认为开出的药物剂量越高，病情越严重;但这并不总是正确的。

第一批抗精神病药物是在20世纪50年代引入的。抗精神病药物通过减轻幻觉、视觉和听觉以及偏执的想法等症状，帮助许多精神病患者过上更正常、更充实的生活。然而，早期的抗精神病药物往往有令人不快的副作用，如肌肉僵硬、震颤和异常的运动，导致研究人员继续寻找更好的药物。

20世纪90年代出现了几种治疗精神分裂症的新药，被称为“非典型抗精神病药物”。因为它们的副作用比以前的药物少，所以现在它们经常被用作一线治疗。第一个非典型抗精神病药物氯氮平(Clozaril)于1990年被引入美国。在临床试验中，这种药物被发现比传统的或“典型的”抗精神病药物治疗精神分裂症(对其他药物没有反应的精神分裂症)更有效，而且迟发性运动障碍(一种运动障碍)的风险更低。然而，由于严重的血液疾病——agranulocytosis(丧失抗感染的白细胞)的潜在副作用——服用氯氮平的患者必须在治疗的前6-12个月每1或2周进行一次血液测试，之后每月进行一次。血液检查和药物本身带来的不便和费用使氯氮平的维护变得困难。然而氯氮平仍然被用于治疗难治性精神分裂症患者。

自从氯氮平被引入后，其他几种非典型抗精神病药物已经被开发出来，它们是利培酮(利培酮)、阿立哌唑(阿立哌啶)、奥氮平(再普乐)、奎硫平(赛奎尔)和齐拉西酮(地冬氨酸)。每种药物都有独特的副作用，但总的来说，这些药物比早期药物耐受性更好。点击上面每个药物的链接，了解更多的副作用信息。

所有这些药物在精神分裂症的治疗中都有自己的作用，医生们将从中做出选择。他们将考虑患者的症状、年龄、体重、个人和家庭用药史。