人参是人们最熟悉的补益中草药，古人认为它“形态如人，功参天地”，所以为它取名为人参。关于人参这个名字的由来还有传说。

相传以前有两兄弟，在冬天去深山打猎，可是却下起了大雪，大雪把出山的路都封锁了。两兄弟没办法只好在山洞先住了下来，他们每天就只能挖一些人形的植物来充饥，结果一段时间过去，他俩觉得自己的身上更有劲了。等到冰雪融化后，他们回到村子，向人们述说了这件事情，人们就把它叫做“人生”，后人又把名字改成“人参”。

人参自古就被人们认为是上乘补品，素有“补气之王”、“千草之灵，百药之长”等称。很多古代医书对它的特殊功效都有记载，比如《神农本草经》、《本草纲目》、《千金备急方》等。人们之所以称它为补气之王，主要是因为它有补脾益肺、大补元气、安神增智、生津止渴等功效，常用于治疗气虚欲脱、脾气不足、肺气亏虚、心神不安等病症。所以，人们经常用人参来补养身体，把人参称作宝物、神草等。《礼斗威仪》中就说“下有人参，上有紫气”，以此证明“人参乃神草也”。

人参虽然是补养身体的良药，但是也不可滥用，对此古人有云“滥用人参，毒如砒鸩”。滥服人参对人体造成的伤害在古书上就有所记载，清代名医费伯雄就曾记录了滥服人参致盲的一个案例，徐洄溪也曾告诫“虽甘草、人参-误用之害，皆毒药之类也”。可是由于有些人的愚昧无知，现代也出现过—些滥服人参致死的情况。广东一些地方民间有给新生儿灌参汤的风俗，可是有的报纸上就刊登过因为给新生儿服用人参汤而导致死亡的报道，这对那些愚昧无知的人来说确实是一个血的教训。

尽管如此，人参的宝贵医药价值仍然是不可磨灭的，我们在使用人参时，最重要的是注意灵活应用、适当配伍。只要用之恰当，人参还是“补气之王”、“世间一颗灵丹”。