「感觉最近得癌症的人越来越多了」，不管是在网上网下，跟朋友同事聊天时，大家都常常有这样的感慨。于是笔者终于下定决心，想找一找相关的数据，来看看大家的感觉到底靠不靠谱。
这是个很有意思的问题。以为这东西一搜就得，结果搜了半天也没找出来一篇像样的文章。多是对单一年度的癌症发病情况的总结和年鉴，缺少长期的趋势分析。
找来找去，最后终于在 Globocan 2012 [1] 找到一些数据。
在癌症发病率上，Globocan 采用了世界人口标化率（age-standardised rate，简称 ASR）的概念。
这是因为，癌症是一个和年龄强烈相关的疾病，而随着社会的发展，不同年龄的人口比例也在迅速变化。尤其是像中国这样的国家，人口在不断老龄化。
为了让癌症的发病率有可比性，就要用一个比例固定的虚拟社会作参照，把发病率转换成这个「标准」社会下的发病率。
图 1 男性的癌症总发病率（红线是中国）
图 2 女性的癌症发病率（红线是中国）
很明显，中国男性癌症的发病率虽然下降不多，但从 1980 年代末到 2006 年一直下降 ，而中国 女性的癌症发病率则基本持平。
具体到每个癌症上，数据表明，在中国，乳腺癌、大肠癌和前列腺癌的发病率在增加，而其他癌症的发病率在下降。那中国的癌症死亡率又如何呢？
图 3 中国癌症死亡率（图片来自 Cancer Trends in China [2]）
图中显示的是 1973 – 1975 年，1990 – 1992 年，和 2004 – 2005 年的死亡率，左边是总死亡率，右边是和 Globocan 一样的标化率（ASR）。
可见虽然总体死亡率在上升，但如果用固定的人口组成作参照，则死亡率在 1990 到 2005 年间，还有一点点的下降。
也就是说，看上去癌症死亡比例是在增加，但是那是因为人口比例中，得癌症比例最高的老年人的数量在上升。除了年龄差异，城乡差异对癌症发病也有着不小的影响。
2012 年发表在 Ann Oncol 上的另一篇文章《Trends in cancer mortality in China: an update》[3] 通过来自不同年份的数据肯定了这一观察，并区别了城市和农村：在城市，癌症死亡率在下降；而在农村，则持平（女性）或有所上升（男性）。
农村的癌症死亡率以前低于城市，到 2007 – 2009 年，已经高于城市了。
这篇文章里指出了农村和城市癌症死亡率的巨大差别：在城市，几乎所有的癌症死亡率都是在下降的（除了大肠癌、乳腺癌等几个少数癌症）；而在农村，癌症的死亡率上升速度很高，尤其是肺癌。
所以，当我们在说中国的癌症患者时，也必须要意识到中国巨大的城乡差别。那为什么感觉因为癌症去世的人在增加呢？
这是因为，癌症更多地发生于老年人身上。随着经济的发展，人均寿命不断增长，得癌症的人数也在稳步增加。
一般来说，越是发达国家，人均寿命越长，医疗体系越完备，癌症病人数也会越多。
很大程度上，这是因为癌症是「基因疾病」。它需要细胞获得数个变异，让主管细胞不同功能——包括生存、生长、逃避免疫、血管生成等功能的主要通路，都发生改变。
结果就是，从身体最终发生恶性肿瘤到被检查到，再到它威胁人的身体健康乃至生命，可以花上十数年乃至几十年的时间。
所以，癌症的发病率，也通常是随年龄的增加而上升的。
图 4 我国癌症发病率与年龄关系（上图来自 Chinese Journal of Cancer Research）[4]
从图中可以看出，中国癌症患者也不例外，癌症发病率随年龄上升。
所以，基本逻辑是这样的：随着经济发展，医疗体系的健全，人均寿命增加了，很多人终于有机会，被癌症给盯上了。尤其是在其他主要的健康杀手，比如心脏病，其死亡率在迅速下降时，癌症的「久攻不克」，就让人更加焦虑不安了。中国的癌症发病率比欧美要低？
图 5 全球癌症发病率（上图来自 Worldwide cancer statistics : Cancer Research UK）[5]
从图中可见，从癌症的平均得病人数来看，中国在世界处于中等水平，比起欧美等发达国家来，的确还差得远。
很明显，在癌症发病率上，中国是远逊于欧美的。癌症发病率的差异是什么原因？
其实几个方面的因素都有。
1. 生活习惯
有一个经典研究，是关于日裔美国人的癌症的。日本胃癌的发病率，是世界闻名，高高在上。但经过调查，发现 45 岁到 64 岁的日裔美国公民，胃癌的死亡率到一代移民已降了不少，到二代又降了。相似的还有肝癌，但降得没那么明显。同时，本来很低的大肠癌，则直追白人。关于中国移民的研究，也有类似发现。
这说明，这些癌症的发病率，主要不是因为人种的区别， 很大程度上 是因为饮食和生活习惯。
随着移民接受了美式饮食，癌症的发病特征也「美式」了。比如，一般认为吃肉多和大肠癌发病相关，这些日本移民到了美国，估计也大鱼大肉起来，发病也就多了；而生活在比较困苦地区，比如非洲的黑人，大肠癌的比例就很小。
不仅如此，美国白人自己的胃癌发病率，从 1930 年有记录以来，也一直在下降。这是为什么呢？
一般认为，电冰箱这样的发明以及食物保鲜技术的提高，让大家不用再去吃很多隔夜腐败的食品，使胃癌，食道癌，鼻咽癌的机率下降了。
所以，可以想见，随着社会的发展，生活水平的提高，中国人的胃癌发病率，也自然是在下降；而大肠癌，就不好说了。
2. 其他原因
比如黑色素瘤这样的癌症，欧美白人因为肤色关系，有先天劣势，自然发病率会高。
又比如肺癌，是因为吸烟和空气质量的问题。
而肝癌，主要则是因为肝炎病毒的长期作用。欧美癌症发病率为什么高？
欧美的高癌症发病率，是因为因为乳腺癌和前列腺癌。
说起来有意思，这俩癌症，加上大肠癌，正好是一开始图里几个发病率上升的癌症。从大肠癌的角度，我们知道，这有可能是因为我们的饮食习惯上开始吃更加油腻的东西了；而乳腺癌，也有研究表明和生活习惯有关，比如生育率的下降等。
但原因可能不止如此。因为，这几个癌症，又恰恰是有着很廉价方便的早期检查工具的癌症：大肠癌是查便血，进而做肠镜；乳腺癌是钼靶影像检查，前列腺癌是血前列腺特异抗原（PSA）检查。
这些检查本身能对癌症发病率有多大的影响呢？
举个例子。
在前列腺癌上，美国于 1988 年推出了 PSA 血液筛检。检查的全面推行，让 1990 年代初美国前列腺癌的数量翻了近一倍。
与英国医生不同， 美国医生对前列腺癌更多采用激进的化疗和手术治疗。最终，美国的前列腺癌死亡率在 1990 年代中期开始低于英国，大约是 2/3 到 3/4 左右。代价则是，美国的前列腺癌患者数量比例，是英国的两倍以上，社会和医疗成本也重多了。
所以，就看你怎么定这「标准」了，向美国看齐，前列腺癌的比例肯定上去（当然医院和药厂挣得也就多一些）。
要知道，乳腺癌和前列腺癌的问题，已经可以说是老年人的常见病了。对死者的解剖表明，有至少 2/3 的老年妇女有乳腺癌，80% 的男性有前列腺癌，但是，绝大部分人都不会死于这些癌症。中国癌症的发生率低，但死亡率却高于欧美国家！
图 6 全球癌症死亡率（上图来自 Globocan）[6]
另一个间接的证据，是我国的癌症死亡率。从图中我们可以看出：虽然我们的癌症发病率低于欧美，但是这死亡率上，却高了一些。我觉得，这个比发病率更靠谱，也更应该认真对待。
因为「病」这个东西，是个半主观的定义，是根据症状得出的，所以在判断一个人得没得某种病方面，尤其是在「病」的早期，是不那么可靠的。但是，一个人是否死于某种疾病，却不那么难判断，因为此人已经病入膏肓，所有特征都很明显了。
我国的癌症高死亡率，当然有可能是治疗没跟上，也很可能是因为在癌症的诊断上有差距，造成了不少病人没能及早被发现，尤其是在农村地区。总结
说结论吧，其实就是重复一遍：
随着经济的发展，人均寿命的增长，得癌症的总人数应该是在稳步增加的。
从整体上说，没有理由认为，经过年龄分层的癌症发病率在逐年上升，甚至，应该是在下降的。
但在具体的某种癌症上，是在发生变化的。这在肺癌、胃癌、大肠癌等癌症表现得更明显。
