胆红素的主要来源即为血红蛋白分解。因婴幼儿自身的新陈代谢较快，故自身的血细胞生成及衰亡均较快，故可产生较多的胆红素。同时由于其肝胆尚未发育成熟，故胆红素无法及时被肝脏摄取代谢或转化为胆汁，故血液可有大量游离胆红素。另外新生儿的葡萄糖醛酸苷酶活性较高，故也可促进结合胆红素分离为游离胆红素，从而间接增加血液中的胆红素含量。