呼吸衰竭最早出现的症状是呼吸困难，在临床上患者出现呼吸节律的改变，通常情况下会有呼吸不均匀、时快时慢的现象，同时患者还会伴有胸闷、气短、气喘等症状。严重者还会出现二氧化碳潴留、口唇以及四肢末梢出现紫绀的现象，同时还会有嗜睡、烦躁不安、胡言乱语等症状，临床上称之为肺性脑病。如果患者长期有呼吸衰竭的现象时，还会导致患者的心、脑、肾等重要脏器出现损伤，同时也会导致患者的胃黏膜出现溃疡、出血、肾功能衰竭、恶性心律失常等现象。