肠炎泛指由细菌、支原体、立克次体、真菌和寄生虫等病原体感染造成的小肠和结肠炎症，而结肠炎就是指发生在结肠部位的炎症。肠炎的临床表现主要有腹痛、腹泻、稀水便或黏液脓血便等。结肠炎的常见症状是腹泻、腹痛、里急后重、大便秘结、消瘦等。肠炎和结肠炎均可能会急性发作，也可能会转变为慢性病程。相对而言，慢性肠道炎症通常难以治愈，而且容易反复出现。