水银中毒的潜伏期与接触水银的浓度和时间有关。如果在短时间内吸人高浓度的水银蒸气，或是口服大剂量的水银容易导致急性汞中毒，潜伏期为3-5小时，之后就会出现全身不适的症状。急性汞中毒的患者口中能闻到金属味，恶心、呕吐、体温升高至39度，严重的还会出现烦躁不安、抽搐甚至是昏迷的现象。皮肤方面的不适症状，大多在中毒之后的2-3天出现。接触水银的剂量比较少而引起的亚急性汞中毒，潜伏期一般为1-4周，临床表现基本和急性性汞中毒相似，只是程度较轻。