正常人胸膜腔压力均为负压。胸膜腔负压可以维持肺部扩张的状态，而且可以保证人体正常的通气，胸膜腔的压力为负压，人体吸气时负压增大，呼吸时负压减小。肺通气是呼吸机收缩舒张的原动力，胸廓扩张时由于胸膜内负压，会导致肺舒张。肺舒张后肺内压与外界大气压产生压力差，会推动气体进出肺组织。而且胸膜腔负压会导致中心静脉压降低，有利于淋巴液以及静脉血液的回流。