艾滋病一般需要半年到20年左右的时间才能被发现，这段时间被称为潜伏期或者称为艾滋病病毒的携带者。艾滋病患者被发现的时间不一定，与感染病毒的数量及其免疫力感染途径、生活习惯等因素有关。也有少数人长达几十年不发病，该类人群称为艾滋病病毒的携带者。艾滋病患者通常会出现体重下降、咳嗽、皮肤红疹、盗汗、关节疼痛等症状，对于该疾病的判断，主要是通过抽血检测艾滋病抗体。