老年人出现胸腔积液是否可怕与积液的产生原因有关。如果是由于肺炎或肺结核等良性的疾病所致，则一般不可怕。但是如果是由于恶性肿瘤导致的恶性胸腔积液，则比较可怕，此时需要及时进行干预处理。在出现胸腔积液后，需要针对病因积极治疗。如果是由于肺炎所致，则需要在医生的指导下使用敏感的抗炎药物积极治疗。如果是由于肺结核所致，则需要及时进行抗结核治疗。如果是由于恶性肿瘤所致，则需要进行手术、化疗、放疗等综合治疗。