太阳经（小肠经-膀胱经）的防御功能是排泄。机体的吸收、濡养、血液的能量供应以及有毒液体、尿、汗的正常排泄，都是由小肠和膀胱完成的。
这一阶段往往发生在体质很好的人体，比如说青少年，这个阶段的主要症状“发热，恶寒，寒战，咳嗽，身体痛”等等，都不是简单的病毒或细菌引起的，需要对治消灭的“症状”，而是人体为了消除治病因素，恢复平衡的“反应”。
医生和病人需要考虑的重点是帮助排泄，通过发汗是最重要的一个方法。
阳明经（大肠经-胃经）的防御功能是反应。通过发热，肿痛，炎症，腹泻来完成必要的抗病、排泄功能。
这一阶段往往发生在体质较好的人体，因为这个阶段人体有足够的反应力，医生所要考虑的是控制反应度，免得太强烈了，损伤自身。
所以在必要时使用西医的方法，比如消炎，镇痛，抗感染，退热，偶尔一用，控制症状也未尝不可，但不能长期，大剂量，中医所谓“急则治标，中病即止”。
少阳经（三焦经-胆经）的防御功能是抗沉积。此功能可防止在机体内沉积各种形式的结石：唾液道结石，肾结石，胆结石、囊肿或良性肿瘤。
这个阶段是人体正面防御的最后一个层次，继续失守，机体的能量水平就从正向转向负向。
这就是张仲景划分三阴和三阳的依据。太阳－阳明－少阳是人体积极防御的三个正面战略。
下面的太阴－少阴－厥阴是人体体质不良，能量下降，反应无力，病情层层深入的消极防御战略。
太阴经（肺经-脾经）的防御功能是防浸润。此功能可以防止毒素在器官和组织内积聚。毒素积聚可导致溃疡、偏头痛、哮喘、湿疹、风湿、肺结核或淋巴系统疾病等。
少阴经（心经-肾经）的防御功能是防退化，即避免各种器官退化，尤其是心肾器官退化。心肾器官退化通常表现为糖尿病、心血管疾病、高血压、低血压等。
厥阴经（心包经-肝经）的防御功能是抗肿瘤。此经脉阻止激增细胞的扩散，并以此构成维护机体的完整统一的最后防线。
作为中医，我们通常会告诉病人，只有当过敏、感染、炎症，高热非常严重，对机体很大的损害，导致生命体征出现危险成为主要矛盾时，可以使用西医西药暂时地、辅助性地的治疗，不可以盲目地把西医的治疗方式作为从头到尾的第一选择。
打喷嚏、咳嗽、发烧、炎症、感染，是人体的正常反应，这个观点，不仅是中医的观点，也是中西医院校在学习西医时的教材内容，医学百科全书里也有详细的相关介绍。
西医学也是把这些病理过程作为人体的反应，比如说发烧，专业的西医教材也指出这是人体的调整、修复反应，发烧不一定都和具体的细菌、病毒或感染有关，当人体内部功能失调时，或者精神心理失调，社会适应障碍，作为调整反应，可能表现为发烧。
按照严格的西医诊疗常规，在疾病的初期阶段，比如感冒，或者原因不明的发热，如果没有确实的用药指征，随意使用抗生素和输液，常常会发生治疗不当或者过度治疗。更重要的是，这将导致体质的退化，人体天然的防御工程被一层层破坏，为之后的健康埋下重大隐患。
但是，请不要就此对任何一种治疗方法、任何一种药物产生偏见和给予绝对否定。只要在合适的时间，用在合适的对象上，它可以起到恰当的治疗作用，为健康带来好处。
这需要我们花点时间去学习、了解人体这个系统运作的规律，提高辨别力，帮助自己和家人在需要的时候选择合理的治疗手段，来保持长久的健康。当然，平时适当的饮食作息、自我调适，比病后治疗更为重要。西医方法，或是中医的“清热、解毒、攻下”，都可能降低人体的防御能力。
当这一层次能量不足，反应能力下降，人体看似痛苦的发热，肿痛，炎症就会消失，看起来症状好转，其实机体防御已经下滑至“少阳”阶段。
